在南方，地形起伏，地广人稀，矛盾不容易集中化。改朝换代，一方不服，可以选择割据。北方不同，华北平原容易集中人口、兵力。燕、燕、秦、魏、赵、韩、楚、越的发家史和章邯、项羽、曹操等部队的史实都证明了这一点，这也是为什么后来的北方客家、沿海人在民族生存上过于弱小的一个原因。
此外，除了自然环境的因素，手工业的产生和发展也对中原平原上发生的农业社会构成了比较大的冲击。发展手工业的结果，一方面是固定了农民的劳动住所，使他们不再流浪作为士兵，另一方面是产生和发展了商业。商业的发展，重点集中在散称货物、活畹业上，这就固定了商人居住的地点和行销货物的范围。贩卖货物的商人，迫切需要社会安定和治安好的地区，这就成了在平原地区上多次爆发的战争的另一个重要因素。而中原战事的全部成因，也正体现了这一点。
中原大战，是公元XI、XII世纪北宋时期，主要发生在今河南南部、河北和山西部分地区，持续时间长达两百多年的一场大规模政治战争。在中原大战爆发前，河南南部地区的农业、手工业等生产经济已有相对持续发展，地方强盛势力逐渐形成。公元XII-XIII世纪年间，南宋对中原的统治逐渐巩固，但是地方强盛势力并没有被彻底削弱，因此仍有势力觊觎中原地区，以争夺控制权为目的的战斗。
在河南南部，自南宋宣和年间起就相继爆发了一系列的内战。另一方面，金朝和西夏也趁机发起攻击。随着时间的推移，中原大战演变成全方位的政治和军事斗争。大量的人民在战争中丧生，数以百万计的流离失所者流离失所，使这场战争成为中国历史上最为黑暗的时代之一。