原子核衰变是一种普遍存在于自然界中的现象，它是指原子核中的一个或多个核子发生自发性转变的过程。这种转变伴随着放射性衰变，释放出能量或粒子。而衰变常数则是描述原子核衰变速率的物理量。
衰变常数通常用符号λ表示，单位是每单位时间内有多少个原子核发生衰变。根据衰变常数的不同，可以将衰变过程分为两大类：指数衰变和伽玛衰变。
在指数衰变中，衰变常数表示单位时间内有多少个原子核发生转变。它与原子核的半衰期（衰变到原子核数量的一半所需的时间）有关。半衰期越短，衰变常数越大，原子核越不稳定。
而伽玛衰变指的是原子核通过发射伽玛射线来达到能量平衡。衰变常数在这里描述的是伽玛衰变的速率。伽玛衰变是一种无质量的高能光子的发射，能够穿透物质，具有很强的穿透性。
衰变常数的研究对于理解原子核衰变过程及相关的核物理现象具有重要意义。在核能利用、核医学和物质分析等领域都有广泛的应用。